Frelons géants au Canada | Peuvent-ils vous tuer ?

Connue comme le plus grand frelon au monde et comme un prédateur des abeilles domestiques et d'autres insectes, le frelon géant asiatique (Vespa mandarinia) est une espèce envahissante non indigène au Canada.

Les reines de cette espèce atteignent plus de cinq centimètres de hauteur, tandis que les ouvrières ne mesurent qu'environ quatre centimètres. Les frelons géants ont une tête orange, un thorax foncé et des bandes jaunes, noires et brunes sur l'abdomen.

Les frelons géants se trouvent en Asie, de l'Inde au Japon. Leur aire de répartition comprend également des parties de l'Extrême-Orient russe au sud, ainsi que certaines régions de l'Asie du Sud-Est. Les frelons géants asiatiques vivent en colonies et sont des guêpes sociales. Ils nichent généralement sous terre, par exemple dans des terriers abandonnés ou des cavités de racines d'arbres. Lorsqu'ils construisent leurs nids au-dessus du sol, ils ne dépassent généralement pas deux mètres de hauteur.

Les frelons, comme les autres guêpes sociales, construisent un nouveau nid chaque année. Les frelons géants asiatiques se nourrissent d'une variété d'insectes, mais les attaques contre les abeilles domestiques sont les plus courantes. Lorsque ces guêpes attaquent les abeilles, elles leur arrachent la tête, l'abdomen et les pattes avant de rapporter le thorax riche en protéines à leur nid — un comportement observé également chez d'autres espèces de frelons.

Les frelons géants, en revanche, ont la capacité unique de consommer le couvain des abeilles. Lorsque les frelons infiltrent une ruche d'abeilles domestiques, ils peuvent se livrer à un massacre, détruisant abeille après abeille. Un petit groupe de frelons peut anéantir une colonie entière d'abeilles domestiques en quelques heures.

Les frelons, comme les autres guêpes sociales, établissent un nouveau nid chaque année après être sortis de leur dormance hivernale, sous l'impulsion d'une reine solitaire. La reine élève des couvées d'ouvrières qui finissent par prendre en charge les tâches de recherche de nourriture et de construction du nid à mesure que la colonie grandit.

De nouvelles reines et des mâles sont créés et s'accouplent avant l'arrivée de l'hiver pour assurer la génération suivante. La colonie et les mâles de l'année en cours meurent, et les nouvelles reines trouvent un endroit sûr pour passer l'hiver.

Voici les caractéristiques distinctives du frelon géant asiatique auxquelles vous devriez prêter attention :

• L'abdomen presque entièrement sombre, à l'exception du quatrième segment qui est jaune, est une caractéristique distinctive.
• L'extrémité des pattes est jaune vif (le frelon indigène a les pattes sombres).
• Le thorax est entièrement brun ou noir (le frelon indigène est plus orangé).
• Les ouvrières peuvent atteindre une longueur de 25 mm.
• Le frelon européen peut être actif la nuit, contrairement au frelon asiatique. La reine du frelon européen est plus petite, présente du jaune sur le thorax (contrairement au frelon asiatique) et ne possède pas les pattes ni l'abdomen caractéristiques du frelon asiatique.

Alors que ces insectes faisaient la une des journaux, de nouvelles observations de frelons géants asiatiques ont attiré l'attention du public à travers l'Amérique du Nord. Beaucoup de gens s'inquiètent au sujet du frelon meurtrier, mais il existe une variété de guêpes indigènes en Amérique du Nord qui peuvent être confondues avec le frelon géant asiatique.

• Le frelon à taches blanches (Dolichovespula maculata) est originaire d'Amérique du Nord. Cette espèce est plus petite que le frelon géant asiatique et se distingue par sa coloration noire et blanche.
• Les siricides (Siricidae) sont des guêpes solitaires qui ressemblent aux frelons géants par leur taille. Les siricides ont cependant un corps beaucoup plus cylindrique et sont totalement inoffensifs pour les humains. L'ovipositeur est une longue protubérance ressemblant à un dard située sur l'abdomen.
• Les guêpes tueuses de cigales (Sphecius) ont une taille similaire à celle du frelon géant asiatique et sont originaires des États-Unis. Il s'agit d'une espèce solitaire qui creuse des nids dans des zones ouvertes et utilise son dard pour paralyser les cigales. Les cigales piégées sont ensuite placées dans leurs terriers où elles pondent leurs œufs. Les larves se nourrissent des cigales après l'éclosion des œufs.
• Dans l'est de l'Amérique du Nord, le frelon européen (Vespa crabro) est bien connu. Le frelon géant asiatique a une taille, une forme et une couleur similaires, mais son abdomen est principalement jaune avec quelques bandes et taches sombres. Les frelons européens construisent généralement leurs nids dans des cavités naturelles telles que des arbres creux, à environ deux mètres au-dessus du sol.

Il est plus probable de les apercevoir près des ruches, les apiculteurs doivent donc être vigilants. De février à novembre, on peut les trouver dans les zones suburbaines, où ils nichent généralement dans les arbres et les bâtiments, parfois plus près du sol.

Si vous trouvez une guêpe ou un nid , il est important de connaître les informations suivantes :

• Pour éviter une attaque de groupe, éloignez-vous de leurs nids. Elles piquent rarement sans provocation.
• Ne courez pas. Elles peuvent voler plus vite que vous ne pouvez courir, et elles sont fascinées par les cibles en mouvement ; courir est donc considéré comme une provocation. Accroupissez-vous près du sol, ne vous retournez pas et couvrez-vous la tête du mieux que vous pouvez.
• Les couleurs vives attirent les frelons géants, habillez-vous donc en brun ou en noir.
• Les parfums et les lotions après-rasage les attirent.
• L'odeur de l'alcool les irrite.
• Les signalements doivent être faits auprès d'une entreprise d'extermination capable de fournir des services résidentiels, commerciaux et agricoles adaptés pour éliminer et contrôler les guêpes et leurs nids.
• Vous ne devez en aucun cas déranger ou provoquer un nid de frelons vivant.

Bien que le venin du frelon asiatique soit moins toxique que celui d'autres insectes, ces guêpes injectent plus de venin par piqûre. Leur dard est assez long pour pénétrer des vêtements de protection épais, comme ceux portés par les apiculteurs.

Les nids de cette espèce sont protégés. Ils peuvent se montrer plus agressifs que d'autres espèces de frelons, car ils attaquent en groupe, recrutant d'autres membres de la colonie pour participer à la piqûre. Il est préférable de se tenir à l'écart de leurs nids, mais les frelons ne feront aucun effort pour piquer les humains. Cependant, lorsqu'il s'agit d'abeilles domestiques, leurs intentions sont plus dangereuses.

La piqûre est désagréable, mais l'enflure et la douleur disparaissent généralement après quelques jours . Une réaction allergique, aussi appelée anaphylaxie, peut conduire à l'hospitalisation, tout comme les piqûres d'abeilles. Dans de très rares cas, des réactions extrêmes peuvent être fatales. 

Elles peuvent être dangereuses pour les jeunes enfants et les personnes atteintes de maladies chroniques en raison de la quantité de venin qu'elles peuvent injecter en cas de piqûres multiples. Au Japon, cependant, les piqûres de guêpes et de frelons ont fait moins de 13 victimes par an en 2017 et 2018 .

Leur nom terrifiant provient de leur comportement violent et mortel envers les abeilles domestiques, et non envers les humains . Bien que les abeilles puissent tenter de se défendre en piquant leurs assaillants, les frelons géants asiatiques sont cuirassés et beaucoup plus gros.

Y a-t-il des frelons asiatiques au Canada ?

En 2019, le frelon géant asiatique a été découvert pour la première fois en Colombie-Britannique . Sur l'île de Vancouver, un nid a été détruit à Nanaimo et un frelon a été découvert à White Rock. De plus, un autre a été découvert dans l'État de Washington en décembre dernier. On ignore comment le frelon géant asiatique est arrivé en Amérique du Nord et combien de fois il a été introduit.

Si vous trouvez un nid de guêpes ou si vous vivez et travaillez dans une région où les guêpes sont courantes, vous pouvez prendre les mesures suivantes pour assurer votre sécurité et éviter les piqûres :

• Vous devriez éviter les savons, shampoings et déodorants parfumés.
• Il n'est pas conseillé de porter de l'eau de Cologne ou du parfum.
• Évitez les bananes et les produits qui en ont l'odeur.
• Portez des vêtements propres et prenez une douche au moins une fois par jour.
• Couvrez la plus grande partie possible de votre corps avec des vêtements.
• Maintenez un environnement propre et sécuritaire. Les guêpes sociales prospèrent là où les gens jettent de la nourriture.
• Si un insecte piqueur vole à proximité, restez calme et immobile.
• Si vous êtes entouré d'un essaim d'insectes piqueurs en même temps, fuyez. Lorsque les abeilles piquent, elles libèrent une substance chimique qui attire les autres abeilles.
• Entrez à l'intérieur.
• Pour éviter les insectes, un environnement ombragé est préférable à un espace ouvert.
• Si vous pouvez physiquement sortir du terrain, n'essayez pas de sauter dans l'eau. Certains insectes sont connus pour planer au-dessus de l'eau et piquer même après que vous ayez refait surface pour respirer.
• Si une abeille entre dans votre véhicule, arrêtez-vous lentement et ouvrez toutes les fenêtres.
• Les personnes ayant déjà eu des réactions allergiques graves aux piqûres ou morsures d'insectes devraient envisager de porter un auto-injecteur d'épinéphrine (EpiPen) et un bracelet ou un collier d'identification médicale indiquant leur allergie.

Traitement d'une piqûre

Si vous, ou une autre personne, êtes piqué par une abeille, une guêpe ou un frelon, suivez ces étapes :

• Surveillez la personne pour vous assurer qu'elle ne fait pas de réaction allergique.
• Vous devez utiliser du savon et de l'eau pour nettoyer la zone.
• À l'aide d'une gaze passée sur la zone ou d'un ongle gratté sur la zone, retirez le dard.
• N'utilisez jamais de pinces et ne pressez pas le dard.
• Pour minimiser l'enflure, appliquez de la glace.
• Gratter la piqûre ne fera qu'aggraver l'enflure et le risque d'infection.